Quem é a pequena almôndega do papai?

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O slogan tomou conta das lojas de souvenirs da cidade de Nova York, e as camisetas são usadas tanto por turistas quanto por moradores do centro de Manhattan.

Por Anna Kodé

Numa tarde de junho, Erica Scalise caminhava por Little Italy, em Manhattan, quando a vitrine de uma loja de souvenirs cafona a fez parar. Pendurada na vitrine estava uma camiseta branca com uma frase impressa nas cores vermelha e verde da bandeira da Itália: “Almôndega do papai”.

“Foram 15 dólares”, disse Scalise. “Eu estava tipo, como posso não entender isso?” Ela comprou a camisa e não sentiu nenhum remorso de comprador.

Scalise, uma escritora de 25 anos que mora em Chicago, estava visitando Nova York para procurar apartamentos. Ela havia deixado a cidade abruptamente quando a pandemia começou em 2020, então estava animada para retornar.

A camiseta “Daddy's Little Meatball” “parecia um totem que posso trazer para Chicago”, disse ela. “Posso usá-lo e dizer às pessoas: 'Comprei em Nova York e estou voltando para lá, e adoro Nova York!'” Quando ela usa agora, as pessoas muitas vezes a param na calçada para perguntar sobre a camisa , ela disse. Ela o usa com orgulho, mas disse que não gostaria que seu ex a pegasse com ele.

As camisas geralmente custam de US$ 10 a US$ 25 e se tornaram uma espécie de variação dos icônicos tops “I ❤️ NY”. Mas enquanto “I ❤️ NY” atrai principalmente turistas, “Little Meatball” – que vem nas variedades Daddy, Mommy e Nonna – é frequentemente usado de forma exagerada, como uma piada interna entre os nova-iorquinos.

Rainer Turim disse que considerou comprar um há algumas semanas, enquanto passava por turistas na Canal Street. “Quero um que seja um artefato da cidade de Nova York”, disse Turim, um escritor e artista de 23 anos que mora no East Village.

“Eu não me pegaria morto vestindo uma camisa 'I Heart NY'”, disse Turim, que cresceu em Nova York. “Mas vestindo uma camisa 'Mommy's Little Meatball', sinto que há orgulho na cidade de Nova York em usá-la. Essas são um pouco mais do tipo 'se você sabe, você sabe'.

Embora as camisas tenham sido vendidas principalmente em lojas de presentes em Little Italy, elas estão se espalhando para lojas em Chinatown, Times Square e outros bairros.

As camisas também são facilmente encontradas online. As descrições de seus produtos costumam ser consideradas excessivamente sérias; de acordo com um site, “Esta camisa não é apenas uma peça de roupa; é uma declaração de amor, um símbolo da ligação forte e inquebrável entre um pai e sua pequena almôndega.”

Para Scalise, a camisa é uma homenagem atrevida à sua herança. “Sou 100% italiana”, disse ela. “Acho muito engraçado zombar também dos italianos. Somos tão dramáticos e orgulhosos de ser italianos. Mas também sinto que adoraria que todos usassem esta camisa porque é uma forma hilariante de as pessoas abraçarem a cultura.”

A camisa “parece ser estereotipada e não ao mesmo tempo”, escreveu Marcel Danesi, professor emérito de antropologia da Universidade de Toronto, por e-mail. “É uma piada de uma linha enérgica, mas altamente conotativa.” Ele disse que a natureza meme da camisa aumentou sua força, já que o humor muitas vezes pode ser mais eficaz na comunicação de identidade, personalidade ou aspiração do que outras exibições mais grandiosas.

Vários funcionários de lojas de souvenirs em Chinatown disseram que as camisas eram uma adição relativamente recente. Eles começaram a carregá-los depois de perceberem sua popularidade nas lojas de Little Italy.

Um funcionário de uma loja de presentes em Chinatown disse que a loja começou a vender a camiseta “Daddy's Little Meatball” há apenas dois meses. Ela vendeu “Mommy's Little Meatball” nos últimos dois anos, disse ele, mas notou que as vendas de ambos aumentaram neste verão.

Ajit Biswas, que trabalha em uma loja de presentes na Canal Street, disse que a loja vendia cerca de 10 a 15 camisas todos os dias, acrescentando que “Mommy's Little Meatball” é a opção mais popular.

Mas os lojistas não falaram sobre a origem das camisas. Quando questionado sobre onde os compraram, este repórter do New York Times foi rapidamente expulso.