Ele a admirava 'Grit and Grace'. Ela ficou impressionada com sua bondade.

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Bri Scalesse, modelo e defensora da deficiência, soube imediatamente que Sheldon Nguyen era diferente. “Sabíamos que poderíamos passar a eternidade juntos”, disse ela, após ficarem juntos em quarentena durante a pandemia.

Por Valeria Safronova

Quando Bri Sophia Scalesse decidiu usar o aplicativo Hinge para começar a namorar em Manhattan em janeiro de 2019, ela manteve as configurações que tinha enquanto morava em Norwich, Connecticut, anos antes, com a “distância máxima” de possíveis correspondências definida para aproximadamente 35 milhas.

Em poucas semanas, o aplicativo conectou Scalesse a Sheldon Thien Nguyen, 31, um farmacêutico que mora em New Brunswick, NJ, que fica a pelo menos uma hora de carro de onde ela morava.

“Bri não percebeu que Manhattan tinha cerca de três ou cinco quilômetros de largura, então seu raio foi definido como realmente enorme”, disse Nguyen.

E ainda bem que ela tinha.

“Essa é a razão pela qual nos conhecemos”, disse Scalesse.

O primeiro encontro deles foi em um Totto Ramen no centro de Manhattan, na manhã de 17 de fevereiro de 2019; Sra. Scalesse se preocupava com o que vestir. “Tínhamos conversado sobre estar na moda, então ambos queríamos aparecer com os looks mais legais”, disse Scalesse, 28 anos, modelo e defensora das deficiências.

No dia do primeiro encontro, a temperatura oscilava em torno de 20 graus lá fora - não exatamente o clima ideal para um look chique.

“Eu queria usar o máximo de camadas possível e ainda parecer gostosa”, disse ela. Ela optou por um vestido espartilho preto com gola alta transparente e meia-calça preta por baixo. Nguyen usava uma blusa de gola alta de malha grossa com uma jaqueta jeans preta, calças pretas e botas Chelsea pretas.

Depois do restaurante ramen, eles decidiram continuar o encontro e foram à caça de um café. Eventualmente, eles acabaram em uma pequena mercearia de esquina, onde se amontoaram do lado de fora, ao lado de uma lata de lixo.

“Peguei uma xícara de café para aquecer minhas mãos e ele envolveu as minhas”, disse Scalesse. Ela sentiu a faísca imediatamente. “Eu tinha muitos encontros na época, uns três ou quatro por semana”, disse ela. Muitos deles eram medíocres, acrescentou ela, mas este parecia diferente. Ela sabia que havia algo especial entre eles.

Sra. Scalesse, que cresceu em Norwich, tinha 6 anos quando sofreu um acidente de carro que matou sua mãe. Ela sofreu uma lesão na medula espinhal que a deixou paraplégica. Scalesse, que usa cadeira de rodas desde o acidente, foi criada pela avó, Frances Kornacki, a quem ela descreveu como uma “mulher forte e feroz”.

Scalesse começou sua carreira de modelo em 2019 trabalhando para uma marca de acessórios para cadeiras de rodas chamada FFORA. Em 2020, depois de aparecer no final do “Project Runway” durante a New York Fashion Week, ela assinou com a We Speak Model Management e começou a modelar em tempo integral. Desde então, ela apareceu em anúncios de empresas como Nike, Google, Skims e Ugg. Neste outono, ela fará parte de uma campanha da Victoria's Secret. A Sra. Scalesse é bacharel em Inglês pelo Trinity College em Hartford, Connecticut, e possui mestrado em artes plásticas em não-ficção pela Columbia.

Nguyen, 31 anos, criado em Freehold, NJ, é doutor em farmácia pela Escola de Farmácia Ernest Mario da Universidade Rutgers. Ele também modela meio período para marcas como Target e Sephora, e assinou com a We Speak Model Management em 2021 depois de aparecer nos canais de mídia social da Sra. Scalesse (ela tem 468.000 seguidores no TikTok e 36.000 no Instagram).

Uma semana e meia depois do primeiro encontro, a Sra. Scalesse mandou uma mensagem para o Sr. Quando ele respondeu que eles deveriam “manter as coisas orgânicas”, a Sra. Scalesse sentiu-se mortificada.

“Sou uma romântica incurável”, disse ela. “Ele é mais lógico, prático. Ele não deixa suas emoções o levarem embora.”

Mas pouco depois, no início de março, os dois fizeram uma viagem de fim de semana a Boston e o vínculo se solidificou. Eles planejaram a viagem juntos para visitar amigos que moram lá; O Sr. Nguyen os conduziu.

“No início de um relacionamento, como a deficiência desempenha um papel e como essa pessoa lida com isso sempre foi o mais importante para mim”, disse Scalesse.